世界成为现在这个样子还是不久以前的事。那时候，美洲豹还没有长出爪子。人和动物叫苦连天，因为他们从来没有见过黑夜，所以无法休息。
太阳在天空中一刻也不停地照射着大地，多灾多难的人和动物甚至连午休的时间都没有。炽热的阳光烤得他们头昏脑涨，坐卧不安。唯独鹦鹉不停地喊叫着，整个森林都能听到它的声音，但是太阳对它的喊叫却无动于衷，依然像先前那样喷射着火焰。
过了一段时间，鹦鹉的嗓子喊哑了，其他动物也像阴影一样，走起路来蹒蹒跚跚。河床里，人们看不见一滴水在小石间流动，生活变得死气沉沉。
一天，印第安人终于明白了是谁把黑夜藏了起来：原来是蛇!大地上只有蛇没有衰弱下去。它们总是精神饱满，蔑视周围的一切，摆出一副洋洋得意的样子。
印第安人中有一个著名的勇士叫蒙杜鲁克，一天，他去找蛇王苏古鲁古。
苏古鲁古的家隐蔽在森林深处的树叶下面，即使胆子最大的猴子也不愿意走近这个神秘的地方。
“是谁敢来打搅我呢?”蛇王听到脚步声伸出头来问。
“是我，伟大的勇士蒙杜鲁克，”这位勇敢的印第安人回答说，“听说你们这些蛇把黑夜藏起来了。如果你肯把黑夜还给我，我就送给你弓和箭作为礼物。”
“你的弓和箭对我有什么用处呢?”苏古鲁古笑着说，“我没有手，不能射箭。小伙子，你应该送给我另外一样东西。”
蛇王说完就钻进树叶里不见了。蒙杜鲁克只好转身往回走。
他两手空空地回到村子里，村里的人冥思苦想以便找到一件合适的礼物送给蛇王。
印第安人挖空心思地想了很久，终于找到一件比较理想的礼物：木铃。
木铃能给所有的人带来欢乐，而所有动物又都没有。
于是，他们动手制造了一个木铃，铃声越过平原和高山，在空中回响着。
蒙杜鲁克带上木铃又去找蛇王。
这一次，苏古鲁古正在家里等着他的光临。
“我知道你给我带来一个木铃，”蛇王说，“这个东西当然很不错”可是我怎么使用呢?我既没有手，也没有脚……”
“我可以把木铃绑在你的尾巴上。”蒙杜鲁克说着，把木铃系在蛇王的尾巴上。但是奇怪的事情发生了：不知是木铃出了故障，还是蛇王的尾巴太小了，总之，当它单独试验时，木铃仅仅发出吱吱吱的声音，同干树叶磨擦时发出的声音一模一样。
“我要的并不是这样一件东西，但是，为了不让你们说我不懂礼貌，我准备收下木铃，送给你一个短夜。”蛇王最后说。接着它钻进洞穴里，取出一个小小的皮制口袋递给蒙杜鲁克。
“如果短夜不够用，我们怎么办呢?”勇士说。
“你知道，长夜需要的代价非常高。即使你送来十个木铃，我也不能把长夜送给你。”蛇王说。
“那么，你需要什么东西呢?”
