意思是：性格如弓弦般正直的人，最后不免沦落天涯，曝尸路旁；而不正直的谄佞奸徒，趋炎附势，阿世盗名，反倒封侯拜相，极尽荣华。
出自于《后汉书》。全文节选是：顺帝之末，京都兆中童谣曰：“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。”案顺帝即世，孝质短祚，大将军梁冀贪树疏幼，销塌以为己功，专国号令，以赡其私。
《后汉书·五行志》介绍：
顺帝之末童谣曰：‘直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。’顺帝即世，孝质短祚，大将军梁冀贪树疏幼以为己功，专国号令，以赡其私。
太尉李亏猜圆固以为清河王雅性聪明，敦诗悦礼，加又属亲，立长则顺，置善则固。而（梁）冀建白太后，策免固，征蠡吾侯，遂即自尊，（李）固是曰幽毙于狱，暴尸道路，而太尉胡广封安乐乡侯。
说作人（做事）太过刚直，最后只能路死道边。如果做人（做事）懂得迂回（方法）的话，最终却能封侯封相（泛指好的结果）
”直如弦，死路边；曲如钩，反封侯“出自范晔所著的《后汉书》，是一首东汉末年的民谣，具体是谁所作大概除了当事人没有人知道吧，类似的很多，比如”举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡“
“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”出自后汉书，大意是说，性格如弓弦般正直的人，最后不免沦落天涯，曝尸路旁；而不正直的谄佞奸徒，趋炎附势，阿世盗名，反倒封侯拜相，极尽荣华。
